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MINERIA

Comisión Permanente

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PROYECTO DE RESOLUCION

Expediente: 2780-D-2015

Sumario: PEDIDO DE INFORMES AL PODER EJECUTIVO SOBRE LA FACTIBILIDAD DE EXPLOTACION COMERCIAL DE LAS DENOMINADAS "TIERRAS RARAS" Y EL COLTAN, ASI COMO DE LOS RIESGOS AMBIENTALES QUE PODRIAN DERIVARSE DE LA MISMA, Y OTRAS CUESTIONES CONEXAS.

Fecha: 18/05/2015

Publicado en: Trámite Parlamentario N° 51

Proyecto
Dirigirse al Poder Ejecutivo Nacional para que en los términos del art. 100 inciso 11 de la Constitución Nacional, a través del Ministerio de Industria; Secretaría de Minería; Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable y demás organismos competentes en la materia, informen a la H, Cámara de Diputados de la Nación acerca de los siguientes puntos vinculados a la factibilidad de explotación comercial de las denominadas "tierras raras" y el coltán, así como de los riesgos ambientales que podrían derivarse de la misma.
1.- Indicar si existen evidencias en el Poder Ejecutivo respecto al hallazgo de coltán en territorio nacional, ya que las empresas abocadas a la cuestión lo mantienen en secreto o reserva.
2.- Describir si la la probabilidad de explotación de la minería del coltán implicaría riesgos de afectación del ambiente y del paisaje, en detrimento de la industria turística, como principal sostén de la economía local de la provincia de Córdoba.
3.- Precisar si para la explotación de la minería del coltán y de las tierras raras debe requerirse el uso de cianuro para lixiviación.
4.- Establecer el impacto ambiental que se derivaría de la explotación a escala de la minería del coltán y las tierras raras, con especial indicación de los riesgos de contaminación para las aguas superficiales y subterráneas cercanas a los yacimientos.
5.- Referir si al producirse contaminación hídrica se podría verificar el incremento de los sólidos en las aguas, provocando turbidez y cambio del ph de los recursos acuáticos.
6.- Relevar si las partículas de polvo ocasionadas por la extracción de los minerales y las excavaciones son de magnitud tal como para provocar contaminación de la atmósfera y agravamiento de las enfermedades respiratorias de la población adyacente a la mina.
7.- Determinar si es posible conocer la existencia de un mercado local del coltán y las tierras raras, así como existen los de oro y plata o de comodities tales como trigo, hacienda en pie o petróleo.
8.- Informar si se ha podido verificar el contrabando de coltán, siendo que tal proceder es harto común en países productores como Congo.
9.- Determinar si es factible corroborar la publicación del Diario de Carlos Paz de fecha 4 /11 / 2012 en la cual se confirma la existencia de yacimientos de coltán en la provincia de Córdoba, más precisamente en el Cerro Blanco de Tanti, las Altas Cumbres y la base granítica Los Gigantes del Valle de Punilla.
10.- Remitir los antecedentes que obren en la Secretaría de Minería de la Nación inherentes al descubrimiento de coltán mediante trabajos de investigación realizados por encargo del gobierno nacional en San Luis y Catamarca a fines de los 60 y que luego, en los años 70 y 80 se continuaron profundizando.

FUNDAMENTOS

Proyecto
Señor presidente:


El coltán o coltan es una mezcla rara de dos minerales: la columbita y el tantalio. A partir de este mineral se pueden se pueden desarrollar todos los capacitores presentes en los artefactos electrónicos de última generación.
A diferencia de otros materiales, el coltán tiene la particularidad de ser el conductor de electricidad más efectivo, sin que esta condición implique el calentamiento de la placa que asegura la circulación. Permite una conductibilidad de la energía hasta ochenta veces más veloz que el cobre, posee una alta resistencia a la corrosión y a la alteración en general, que incluso lo hacen idóneo como para su uso en la Estación Espacial Internacional.
Todas estas magníficas propiedades son aprovechadas para la tan apreciada miniaturización de los artefactos electrónicos.
Seguidamente hay una lista de los artefactos que poseen coltán, que sirve para darnos una idea del alcance de este material:
1.Todos los celulares de última generación.
2.Prácticamente presente en todas las computadoras.
3.Televisores y monitores de pantalla plana.
4.Cámaras digitales.
5.Videojuegos.
6.Trenes magnéticos ultrarrápidos.
7.Equipamiento para la salud.
8.Aviones.
9.Centrales nucleares.
10.Sistemas de ubicación como los GPS.
11.Reproductores de MP3, MP4, iPods, iPads.
12.Satélites.
13.Armamento de guerra de avanzada.
A pesar de sus mil maravillas, el descubrimiento, la extracción y el comercio de este mineral están teñidos de rojo, rojo sangre.
Firmas extranjeras vienen a Argentina por el coltán y las "tierras raras", minerales muy codiciados en el mundo. Son elementos muy requeridos por las tecnológicas para el desarrollo de un sinfín de productos, como hemos reseñado ut supra. Cámaras del sector certifican la disponibilidad a nivel local y anticipan fuertes desembolsos de empresas del exterior
La sorpresa es eterna cuando se habla de disponibilidad de recursos con los que cuenta la Argentina en su suelo. El país -en realidad- no posee una, sino varias "Vacas Muertas" en distintas provincias, que le abren las puertas para convertirse en potencia energética mundial. Pero no sólo tiene en su haber cuantiosos recursos de gas y petróleo. También varios minerales muy codiciados por las empresas tecnológicas más importantes en el plano global.
En este sentido, a la par de la expansión de los proyectos orientados a la extracción de litio en provincias como Jujuy, Salta y Catamarca, se vienen acumulando avances en torno a la explotación de materias primas clave para el desarrollo de celulares, baterías de autos, televisores, centrales nucleares o aviones.
Tal como viene dando cuenta iProfesional, la Argentina es uno de los pocos países que dispone de una reserva de compuestos como las denominadas "tierras raras" y el coltán. De avanzar con la explotación de estos minerales, podría transformarse en un buen referente de esta riqueza.
Tierras raras
Las denominadas "tierras raras" son un grupo de 17 elementos químicos indispensables para la tecnología moderna. Se los emplea en campos muy dispares como la elaboración de imanes para los discos duros, en las lámparas halógenas o en la construcción de equipos de diagnóstico por resonancia magnética nuclear.
Comprenden una combinación materiales como lantano, lutecio, escandio, itrio, cerio y neodimio, entre otros, que sólo se encuentran presentes en muy pocos macizos graníticos. Muchas veces, se extraen de otros procesos productivos y algunos son más bien escasos, lo que los hace muy cotizados, sobre todo por su uso en las nuevas tecnologías.
La demanda de tierras raras, lejos de disminuir, irá aumentando con el tiempo. Muchos productos de consumo que serán populares en un futuro más o menos cercano -como los coches eléctricos- requieren de numerosos elementos como parte de sus baterías y motores. Lo mismo sucede con las turbinas eólicas, que posiblemente producirán una buena cantidad de la energía eléctrica a partir de poderosos electroimanes que requieren de algunos de estos minerales.
Respecto del coltán, se trata de un componente vital para el desarrollo de toda la industria electrónica y resulta parte esencial de un sinfín de productos tecnológicos. El mineral en cuestión ostenta una demanda tan elevada que en el último tiempo alcanzó una cotización de casi u$s400.000 la tonelada. Computadoras de todo tipo, celulares, televisores de pantalla plana, cámaras digitales y videojuegos, son algunos de los tantos bienes que requieren de este mineral tan preciado, de color azul verdoso.
La riqueza del suelo argentino
¿Qué es lo sucede en torno a estos minerales a nivel local? En principio, cabe señalar que el Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar) acaba de confirmar la existencia de reservorios de "tierras raras" en Valle Fértil, provincia de San Juan.
Hasta ahora no se tenía idea de la presencia de estos materiales en ese lugar, por lo que la confirmación abre la posibilidad de iniciar un tipo de explotación desconocida para las mineras que operan en suelo sanjuanino.
En simultáneo, y motorizado por el gobierno provincial, un estudio oficial detectó en distintas zonas de Chaco concentraciones de cerio y tantalio, dos de las "tierras raras".
A fin de analizar los resultados del relevamiento, el secretario de Minería, Jorge Mayoral, se reunió a fines de 2013 con Jorge Capitanich, quien en ese momento dio órdenes para que se continúen y profundicen los análisis para confirmar la factibilidad de la explotación comercial de estos minerales. Así lo confirmó Omar Judis, a la sazón ministro provincial de Infraestructura, quien recientemente participó de un encuentro al que también asistieron los responsables de las investigaciones.
"Lo hecho hasta ahora constituye una primera aproximación. Somos optimistas con respecto a los resultados que puedan obtenerse en los próximos estudios", aseguró el funcionario. Por su parte, Mayoral sostuvo que se evaluarán con mayor precisión los sitios más propicios y las mejores secuencias de trabajo a realizar. "No se trata solamente de relevar la información existente, sino también de producir nueva información que permita cuantificar el potencial del país en este rubro", señaló.
Según sus palabras, ya fueron analizadas más de 100 muestras pertenecientes a 6 áreas de la provincia de Chaco, de las cuales quedaron seleccionadas 3 para continuar con las labores. "En esas tres áreas, los valores obtenidos llamaron positivamente la atención, por lo que las posibilidades de dar con 'minerales raros' son altas", añadió.
Santiago del Estero también busca
Al igual que Chaco, Santiago del Estero también está dando sus primeros pasos en este tipo de exploraciones. En esa provincia, según pudo saber iProfesional, Gaia Energy Argentina, filial de la canadiense U308 Corporation -compañía orientada a la explotación de uranio-, está buscando dicha clase de recursos en la zona de Jasimampa, en el sur santiagueño.
"Estamos trabajando en una cadena montañosa donde se han manifestado indicios de la presencia de 'tierras raras'. También contamos con informes y datos al respecto, que fueron obtenidos anteriormente por firmas privadas y entidades públicas", sintetizó Carlos Cuburu, gerente de Relaciones Comunitarias de Gaia.
Además del interés de los privados, desde cámaras del sector como Gemera -que nuclea a las mineras que hacen exploración en la Argentina- aseguraron a iProfesional que incluso la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) viene concretando búsquedas en distintos puntos del país por tratarse de minerales, en algunos casos, radioactivos.
Buena parte de esos monitoreos se están haciendo en zonas de la provincia de Jujuy por lo que, como sucede con el litio, el norte argentino podría consolidarse también como productor de relevancia de "tierras raras".
Los intentos por explotar estos minerales vienen desde hace tiempo. En ese sentido, vale recordar que hace dos años la minera canadiense Wealth Minerals adquirió casi 6.000 hectáreas en cercanías a Rodeo de los Molles, San Luis, para iniciar la búsqueda en un área considerada por los especialistas como el proyecto no desarrollado de tierras raras más grande de Sudamérica. La apuesta de la empresa canadiense llegó en un contexto en el que China anunció un recorte en la cuota de exportación de "tierras raras".
Si bien el gigante asiático concentra casi toda la producción actual (95%), lo cierto es que sólo posee el 35% de las reservas mundiales. El incremento de la demanda previsto para los próximos años ha hecho que en varios países se comience a barajar la posibilidad de extracción.
Coltán a mano
El coltán, una aleación de columbita (niobio) y tantalita, es un mineral importantísimo para la producción de aparatos electrónicos como teléfonos celulares, computadoras, televisores, videojuegos, reproductores de música y video, GPS, satélites artificiales y sistemas electrónicos para armas de alta precisión, como los llamados "misiles inteligentes".
El tantalio es fundamental porque es utilizado en la construcción y miniaturización de condensadores electrolíticos.
En África, la competencia por la apropiación de las reservas estratégicas de coltán ha provocado una guerra en la que, hasta hoy, han muerto 5 millones de personas.
El Congo posee oficialmente el 60% de las reservas mundiales, pero el mineral es procesado en su mayoría en Ruanda y Burundi, países desde donde se exporta al norte del mundo. En Argentina, desde Gemera volvieron a poner énfasis en la disponibilidad a nivel local de esta riqueza aún sin explotar.
"En el país se conoce la existencia de rocas que son portadoras de coltán (tantalio-columbita) desde hace años. Se han concretado pequeñas extracciones y nuevos monitoreos para constatar la calidad del mineral", explicó Julio Ríos Gómez, presidente de Gemera.
Uno de los distritos en los que se constató la existencia de este material es Córdoba. Alberto Gigena, el director de Minería de esa provincia, indicó que en Córdoba hay "muchísimos lugares" donde se encuentran columbita-tantalio, cuya explotación ya está siendo analizada e impulsada por empresas mineras en Catamarca y La Rioja. Según dijo el responsable del área, no hay "estudios específicos" ni proyectos para la extracción de coltán en esa provincia, cuya modalidad es "a cielo abierto". Sin embargo, se comprobó la existencia del mineral en un grado de pureza cercano al 100 por ciento, además de reservorios de cuarzo, mica, feldespato y berilio.
Otro punto en el que se ubicó coltán es Catamarca. En dicha jurisdicción, el secretario de Minería local, Rodolfo Micone, confirmó recientemente la existencia de vetas del mineral en las zonas graníticas del este de la provincia.
San Luis, Salta, Córdoba, Catamarca, La Rioja y, también, parte de la Pampa húmeda, aparecen como las áreas en las que los relevamientos que se efectuaron en búsqueda de este mineral han sido positivos.
En cuanto al impacto ambiental que podría generar la explotación del coltán, algunos geólogos explican que no es un mineral que se trabaje a cielo abierto y que si se respeta la reglamentación pertinente no habría problemas de contaminación. Otros especialistas por el contrario señalan que para la explotación de la minería del coltán y de las tierras raras debe requerirse el uso de cianuro para lixiviación, con la consiguiente contaminación atmosférica e hídrica y afectación de la salud de los habitantes cercanos a las minas.
Este mineral es muy duro y muy resistente a los ácidos y por eso es altamente requerido para el desarrollo de nuevas tecnologías, como fabricación de computadoras, videojuegos y telefonía móvil. Entre sus singulares propiedades, se encuentra la superconductividad, la capacidad de soportar temperaturas muy elevadas, la alta resistencia a la corrosión y a la alteración en general.
Es menester recordar a la llamada "Guerra del Coltán", o "Gran guerra de África", debido a que nueve naciones distintas participaron en ella, además de existir veinte facciones armadas distintas. Se provocó la muerte de 3.8 millones de personas, la mayoría por hambre o enfermedades prevenibles y de fácil curación. Esta guerra es vista como el conflicto más mortífero desde la Segunda Guerra Mundial.
La paz formal fue alcanzada en julio de 2003 al acuerdo de los intervinientes de establecer un gobierno de unidad nacional. Aún así el Estado continúa siendo extremadamente débil en grandes sectores del país, los cuales sufren todavía brotes esporádicos de violencia. En el año 2004 se calculaba que cerca de cien personas morían diariamente como resultado de las contiendas ocasionales y de la falta de servicios y alimentación.
En las montañas del parque Nacional Kakuzi Biega, de donde se extrae el Coltán, han acabado además con la vida de cientos de gorilas, perdiéndose para siempre poblaciones muy importantes para la supervivencia de este simio en peligro de extinción. Además para la declaración de Parque Nacional, se expulsó a tribus indígenas abandonándolas a su suerte sin que nada se haga por ellas.
Necesitamos conocer cuestiones que las empresas vinculadas a la explotación de estos minerales mantienen en secreto o reserva, que en África central han dado orígenes a guerras fratricidas y sin desdeñar el riesgo ambiental y paisajístico que podría derivarse de la minería del coltán ("el mineral de la discordia") y las tierras raras.
Mientras tanto, nosotros seguimos ajenos, ignorantes al hecho de que una gran parte de nuestro bien amado celular está fabricado con un mineral que le costó la vida a personas, animales y a ecosistemas completos.
Pido por ello el acompañamiento de mis pares a fin de aprobar el presente pedido de informes.
Proyecto
Firmantes
Firmante Distrito Bloque
ASSEFF, ALBERTO BUENOS AIRES UNIR
Giro a comisiones en Diputados
Comisión
MINERIA (Primera Competencia)