Declarar de interés de esta Honorable Cámara las actividades de investigación paleontológica, difusión de conocimientos sobre el tema y exhibiciones de restos fósiles que se realizan en el ámbito del Museo paleontológico Egidio Feruglio (MEF).

Señor presidente:

Egidio Feruglio (MEF), ubicado en la ciudad de Trelew, provincia del Chubut, es una de las más importantes instituciones científicas de Argentina, y un indiscutido referente internacional en paleontología, tanto por los descubrimientos e investigaciones como por las exhibiciones que en él se presentan.

La institución lleva el nombre del naturalista, geólogo, y docente italiano Egidio Feruglio, quién realizó importantes estudios e investigaciones en la región patagónica.

Todo el patrimonio acumulado, estudiado y preservado en el MEF, se exhibe con el objetivo central de contar la historia del planeta, tomando como referencia contextual el territorio de la Patagonia. El área de exhibición, de unos 600 metros cuadrados está diseñada, bajo una concepción museológica contemporánea, a partir del período geológico actual hasta la Era Paleozoica con sus antiguos registros fósiles. Más de 1.700 réplicas de piezas fósiles y reconstrucciones de 30 ejemplares de dinosaurios que muestran las salas son acompañadas de maquetas y láminas explicativas, lo que se completa con una proyección de vídeo que narra los inicios de la vida en este planeta.

El área de investigaciones incluye laboratorio de preparación de fósiles, una colección con más de 17 000 piezas (a fines de 2009), y equipamiento de campaña. Además, el taller de moldes prepara réplicas tanto para las exhibiciones como para las tareas de investigación que lo requieran.

El MEF es una de las pocas organizaciones no gubernamentales de la Argentina declarada "Unidad Asociada" al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). La gran mayoría de sus investigadores y becarios son científicos de carrera pertenecientes a este organismo. Esta distinción, otorgada en el 2004, da al Museo la mayor jerarquía institucional en el ámbito científico nacional, lo que facilitaría desde entonces el ingreso de nuevos investigadores, becarios y técnicos.

La institución cuenta con científicos y técnicos especializados en las diferentes áreas paleontológicas, que generan constantes descubrimientos, aportando nuevos conocimientos sobre la evolución de la vida.

Los trabajos de investigación se centran en el descubrimiento y estudio de restos fósiles hallados en los yacimientos de nuestro país, principalmente en la región patagónica, lo que permite comprender y valorar el patrimonio paleontológico de la región para luego acercarlo al público general a través de la exhibición y los programas de extensión del Museo.

El Proyecto Paleozoico Superior aborda el estudio integral y detallado de la fauna de invertebrados marinos y la flora del Paleozoico Superior de Patagonia. Se focaliza en el registro de los grupos mayoritarios de invertebrados marinos presentes (moluscos y braquiópodos). El estudio de las asociaciones faunísticas en su conjunto, y su relación con el ambiente sedimentario circundante, permiten delinear el escenario paleoecológico y paleoclimático de Patagonia durante el Paleozoico Superior y determinar el rol de las faunas marinas de Patagonia en un contexto Gondwánico global.

En el Proyecto Cretácico se lleva a cabo el registro de los principales grupos de vertebrados continentales (dinosaurios, cocodrilos, tortugas, lagartos), dilucidando las relaciones filogenéticas de estos taxones y sus relaciones dentro del contexto de la fauna Cretácica de Gondwana. En paralelo se efectúa el estudio icnológico de trazas fósiles continentales a fin de complementar la información obtenida por los fósiles corpóreos. Estas actividades se focalizan en rocas pertenecientes al Grupo Chubut en el centro- norte y oeste de la provincia homónima. Al respecto se encuentra en desarrollo un estudio paleoambiental y litoestratigráfico de detalle de esta unidad en las localidades con restos paleontológicos ya registradas para establecer las bases de un futuro esquema bioestratigráfico.

El Proyecto Jurásico se centra en el registro de los principales grupos de tetrápodos contintentales conocidos en Patagonia (dinosaurios, pterosaurios, cocodrilos, mamíferos, anuros), intentando comprender las relaciones filogenéticas de estos clados y su significancia biogeográfica. La investigación sobre las floras del Jurásico de Chubut dentro de este proyecto incluye tanto los restos megaflorísticos (hojas, conos, troncos, etc.) como los microflorísticos (polen). Se enfatiza en aspectos bioestratigráficos y paleocológicos de las floras, así en dilucidar las relaciones filogenéticas de grupos puntuales, como por ejemplo la familia de coníferas Araucariaceae. El estudio de las faunas de invertebrados marinos del Jurásico Temprano abarca un análisis integral con especial atención en los grupos de gastrópodos, bivalvos y amonoideos presentes. Esto permite conocer la dinámica faunística de la cuenca jurásica del Chubut y su interrelación con otras cuencas, tanto a nivel local (Cuenca Neuquina) como global.

El Proyecto Ecología de Zonas Áridas está enfocado sobre cuatro géneros productores de metabolitos secundarios: Grindelia (Asteraceae; resina diterpénica); Lesquerella (Brassicaceae; ácido lesquerólico); Oenothera (Onagraceae; ácido gama-linolénico) y Prosopis (Fabaceae; gomas). También trabajamos en el desarrollo de cultivos rico-energéticos y bio-combustibles. Las investigaciones a nivel planta incluyen estudios botánicos, químicos, ecofisiológicos, y agronómicos. A nivel de ecosistema, se investiga el rol de los metabolitos secundarios en el suelo, una vez que son liberados por la planta. El objetivo final es generar criterios para la domesticación de la flora nativa y el desarrollo de nuevos cultivos para zonas áridas.

El Proyecto Paleogeno-Neogeno aborda algunos aspectos de la flora, fauna y clima de los ecosistemas terrestres que se desarrollaron a lo largo del Paleógeno y Neógeno temprano en la Patagonia. De este período se conocen abundantes restos fósiles de vertebrados que habitaron la Patagonia, incluyendo mamíferos, reptiles, aves y anuros. Dentro de este proyecto se realizan estudios sistemáticos, filogenéticos y paleobiológicos sobre esta diversa fauna de vertebrados, que apuntan a comprender la evolución de la fauna y su relación con los cambios climáticos ocurridos durante el Paleógeno y Neógeno de Patagonia. También incluye investigaciones sobre trazas fósiles y paleosuelos presentes en rocas sedimentarias de las provincias de Chubut y Santa Cruz. De este modo se abarca el estudio evolutivo de icnofaunas y el significado etológico de las trazas fósiles comprendidas en este intervalo de tiempo. El estudio de paleosuelos apunta a comprender una parte importante de los paleoecosistemas, tales como antiguas condiciones de drenaje y condiciones paleoclimáticas en un intervalo de tiempo y área geográfica donde se ha probado existen evidencias de un calentamiento global.

Los resultados de las investigaciones realizadas son publicados en revistas científicas, tanto del ámbito nacional como del exterior. Son de destacar las publicaciones recientes en revistas de renombre internacional tales como Nature, Science, PNAS y otras.

En cuanto a Infraestructura y Logística, el MEF cuenta con áreas específicas para las tareas asociadas a la investigación paleontológica, incluyendo la preparación mecánica y química de fósiles, fabricación de moldes y apoyo logístico para las campañas, entre otras. Equipados con las tecnologías más actuales, los talleres y laboratorios permiten un adecuado acondicionamiento del material de estudio, priorizando su integridad y estado de preservación.

Un equipo propio de técnicos capacitados se ocupa de la preparación de todo tipo de fósiles: desde pequeños invertebrados a grandes vertebrados, incluyendo muestras palinológicas y cortes delgados biológicos y petrográficos.

Además de numerosos programas para grandes y chicos, se realizan visitas guiadas para grupos, en idioma español, inglés, italiano y alemán.

Una de las razones que justifican la fama internacional del MEF son sus exhibiciones itinerantes. Su principal muestra, "Dinosaurios de la Patagonia" recorre Europa desde hace varios años y ha sido vista por millones de personas en países como España, Portugal, Alemania y la República Checa. El Museo también ha participado en muestras conjuntas con otras instituciones, como la reciente "Dinosaurios, gigantes argentinos", presentada en Alemania, con la participación de otros seis museos argentinos bajo la coordinación del CONICET.

No son solamente colecciones lo que envía el Museo a otras latitudes, también ejemplares individuales, especialmente reproducciones de dinosaurios, han viajado a distintos destinos como Colombia, Bolivia, Brasil, etc.

Por lo expuesto, y considerando la importancia de las actividades del Museo Paleontológico Egidio Feruglio en cuanto al conocimiento y difusión del patrimonio paleontológico nacional, solicito a mis pares que me acompañen para la aprobación del presente proyecto.